파킨슨병은 전 세계적으로 많은 사람들이 겪고 있는 만성 신경퇴행성 질환입니다. 주로 도파민 신경세포의 감소로 인해 운동 기능 저하, 떨림, 근육 경직, 자세 불안정 등이 나타납니다. 최근 연구들은 비타민D가 파킨슨병의 발병과 진행에 영향을 미칠 수 있다는 사실을 밝히고 있어 주목받고 있습니다.
비타민D란?
비타민D는 지방에 녹는 지용성 비타민으로, 주로 칼슘 흡수와 뼈 건강을 돕는 역할을 합니다. 하지만 최근 연구에 따르면 비타민D는 단순히 뼈를 강화하는 것 이상으로, 면역 조절, 신경 보호, 항염증 작용에도 깊게 관여한다는 사실이 밝혀졌습니다. 비타민D는 피부가 햇빛(UV-B)에 노출될 때 자연스럽게 합성되거나, 식품(연어, 달걀노른자, 강화우유 등) 또는 보충제 형태로 섭취할 수 있습니다.
비타민D, 파킨슨병과 연관성
1. 비타민D 결핍과 파킨슨병 발병 위험: 다수의 역학 연구들은 비타민D 수치가 낮을수록 파킨슨병에 걸릴 위험이 높아진다고 보고하고 있습니다. 핀란드 코호트 연구(2010)에서는 비타민D 농도가 낮은 사람들이 파킨슨병 발병 위험이 3배 이상 증가했다는 결과를 발표했습니다. 미국 농업부 연구에서도 파킨슨 환자들이 비타민D 결핍을 겪을 확률이 일반인 대비 55% 더 높다는 사실을 발견했습니다. 이러한 결과는 비타민D가 뇌세포, 특히 도파민 생성 세포를 보호하는 데 중요한 역할을 할 수 있음을 시사합니다.
2. 비타민D의 신경 보호 효과: 비타민D는 활성산소로보투 신경세포를 보호하는 항산화 작용을 합니다. 또한 뇌 염증 반응을 감소시켜 신경 손상을 줄이는 황염증 작용을 합니다. 신경 성장 인자(NGF) 생성에 관여해 신경 재생을 돕는 신경 성장 촉진 역할도 합니다. 이러한 작용은 파킨슨병 환자에게 특히 중요합니다. 파킨슨병은 신경 염증과 산화 스트레스가 주요 발병 기전으로 알려져 있기 때문입니다.
3. 비타민D와 운동기능: 비타민은 근육 기능과도 밀접한 관련이 있습니다. 비타민D 수치가 낮으면 근육 약화와 균형 감각 저하가 발생하기 쉽습니다. 일본 교토대 연구팀은 파킨슨병 환자에게 비타민D 보충제를 투여한 결과, 균형 기능이 개선되고 낙상 위험이 감소했다고 보고했습니다. 이는 비타민D가 뇌뿐만 아니라 말초 신경계와 근육에도 긍정적인 영향을 미쳐, 파킨슨 환자의 삶의 질을 향상할 수 있음을 보여줍니다.
비타민D 결핍 및 보충이 파킨슨병에 미치는 부정적 영향, 긍정적 영향
비타민D가 부족하면 파킨슨병의 증상이 빠르게 악화될 수 있습니다. 또한 낙상 및 골절 위험이 증가합니다. 우울증 및 인지기능이 저하되며, 약물 치료 반응성이 저하될 수 있습니다. 따라서 비타민D 수치를 적절히 유지하는 것이 파킨슨병 관리에 매우 중요합니다. 최근 임상 연구 결과, 비타민D 보충은 운동기능 개선 효과가 있어 균형감각 향상 및 낙상을 예방해 줍니다. 또한 기분을 안정시켜 우울감 및 불안을 감소시키며 인지 기능을 보호하여 기억력을 향상하고 집중력 저하를 예방합니다. 또한 뼈 건강을 유지시켜 골다공증 및 골절 위험을 감소시킵니다. 다만 비타민D 보충은 개인별로 필요량이 다를 수 있으므로, 전문의 상담 후 진행하는 것이 바람직합니다.
비타민D 권장 섭취량, 관리 방법
일일 권장 섭취량은 성인 기준 600 ~ 800 IU이며 국가마다 기준이 다릅니다. 혈중 농도는 25(OH)ㅇ tncl 30 ~50ng/mL 유지를 권장합니다. 섭취 방법은 주 2~3회, 15분~30분 햇빛 노출을 하거나 연어, 고등어, 달걀ㅈ노른자, 강화우유 등으로 섭취 가능합니다. 필요시에는 보충제를 복용하는 것이 좋습니다. 그러나 과도한 비타민D(하루 4000IU)는 고칼슘혈증 등을 유발할 수 있으니 전문가와 상의가 필요합니다. 최소 연 1~회 정기적인 혈중 비타민D 수치를 측정하며 햇빛 노출 습관을 만드는 것이 좋습니다. 산책은 오전 햇살을 활용하는 것이 좋습니다. 매일 한 끼 이상 오메가-3가 풍부한 생선을 섭취하여 비타민D 강화식품을 섭취하는 것이 좋으며 영양제로 복용할 경우 저용량부터 시작해 단계적으로 보충제를 증량하여 드시는 것을 추천드립니다.
비타민D는 단순한 '뼈 비타민'을 넘어, 파킨슨병 예방과 관리에 있어 중요한 역할을 합니다. 신경 보호, 항염, 근육 기능 향상 등 다양한 작용 메커니즘을 통해 파킨슨병 환자의 삶의 질을 개선할 수 있습니다. 파킨슨병 환자라면 비타민D 수치 관리에 적극적으로 관심을 기울이는 것이 필요하며, 적절한 운동과 식이요법을 병행하면 더 큰 효과를 기대할 수 있습니다.