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도파민 세포 보호하는 아스타잔틴, 파킨슨병에도 효과 있을까?

by 파킨슨완치 2025. 5. 16.
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파킨슨병은 도파민 신경세포의 점진적인 소멸로 인해 운동 기능과 인지 기능에 영향을 주는 대표적인 신경퇴행성 질환입니다. 현재까지 완치는 어렵지만, 증상 완화와 진행 속도 조절을 위한 다양한 치료와 연구가 진행되고 있으며, 그중 하나가 바로 항산화 전략입니다. 이번 글에서는 강력한 항산화 성분인 아스타잔틴(Astaxanthin)이 파킨슨병과 어떤 관련이 있는지 알아보겠습니다.

아스타잔틴이란?

아스타잔틴(Astaxanthin)은 자연에서 발견되는 카로티노이드(Carotenoid) 계열의 천연 색소로, 강력한 항산화 능력을 지닌 물질입닏. 주로 홍조류(Haematococcus pluvialis), 크릴새우, 연어, 게 등의 해양 생물에 존재하며, 이들 생물의 붉은색을 만들어내는 주된 성분입니다. 구조적으로는 비타민 A·C·E의 항산화 기능을 복합적으로 지닌 물질로 평가받고 있으며, 특히 지용성이라는 특성 덕분에 혈액-뇌 장벽(Blood-brain Barrier)을 통과할 수 있다는 점이 큰 장점입니다. 이는 중추신경계와 뇌 조직까지 항산화 효과가 도달할 수 있음을 의미합니다. 전문가들은 아스타잔틴을 가장 강력한 천연 항산화제 중 하나로 간주됩니다. 이는 아스타잔틴이 활성산소종(ROS)과 질소화합물(RNS)을 직접적으로 중화시켜, 세포 손상과 염증 반응을 억제하기 때문입니다. 실제로 아스타잔틴은 베타카로틴보다 약 10배, 비타민 E보다 약 100배 강력한 산화 억제력을 가지며, 지질 과산화 억제, 미토콘드리아 보호, 면역 반응 조절 등 다양한 생리학적 작용을 합니다. 또한 아스타잔틴은 심혈과 건강, 안구 피로 개선, 피부 노화 방지뿐만 아니라, 신경퇴행성 질환에 대한 예방 및 보조적 치료 가능성도 꾸준히 연구되고 있습니다. 특히 뇌 신경세포를 직접 보호할 수 있다는 점에서 알츠하이머병, 파민슨병, 루게릭병(ALS) 등과의 연관성도 과학적으로 탐색되고 있는 상황입니다. 부작용이 적고 천연 유래라는 특성 덕분에 건강기능식품 형태로 안전하게 섭취할 수 있으며, 예방 중심으 ㅣ영양 관리 전략에서 아스타잔틴은 매우 유망한 성분으로 평가받고 있습니다.

파킨슨병과 아스타잔틴의 연관성

파킨슨병과 아스타잔틴의 연관성은 주로 아스타잔틴의 강력한 항산화 및 항염증 작용을 통해 도파민 신경세포를 보호하는 데 그 핵심이 있습니다. 파킨슨병은 뇌의 흑질(substantia nigra) 부위에서 도파민을 생성하는 신경세포가 점진적으로 파괴되며 발생하는 신경퇴행성 질환으로, 그 진행의 핵심 기전 중 하나가 바로산화 스트레스와 만성 염증입니다. 아스타잔틴은 자연계에서 가장 강력한 항산화제 중 하나로, 세포 내 활성산조종(Ros)을 제거하고 미토콘드리아 기능을 안정화시키느 데 도움을 줍니다. 이는 도파민 신경세포가 대사적으로 활발하면서도 산화 손상에 취약한 특성을 지닌다는 점에서 매우 중요한 작용입니다. 또한 아스타잔틴은 혈액-뇌 장벽(BBB)을 통과할 수 있어 뇌 신경세포의 직접 영향을 줄 수 있는 몇 안되는 천연 성분 중 하나입니다. 동물 실험에서는 아스타잔틴이 파킨슨병 모델에서 도파민 세포 생존률을 높이고, α-시누클레인 응집 억제, 운동 기능 개선 효과를 보인 바 있으며, 염증성사이토카인(TNF-α,IL-1β 등)의 발현도 억제하는 것으로 나타났습니다. 이러한 기전은 파킨슨병의 근본 원인을 직접적으로 해결하지는 못하지만, 신경세포의 사멸을 늦추고 증상 악화를 방지하는 보조 전략으로 매우 유망합니다. 따라서 아스타잔틴은 파킨슨병 환자 및 고위험군에서 영양 기반의 신경 보호 접근법으로 고려될 수 있으며, 장기적인 건강 관리와 질병 진행 지연에 기여할 수 있는 가능성이 충분히 존재합니다.

아스타잔틴 섭취방법과 주의사항

아스타잔틴은 자연식품(연어, 크릴 새우 등)을 통해 섭취할 수도 있지만 건강기능식품(보충제) 형태로 복용하는 것이 농도 면에서 더욱 효율적입니다. 일반적으로 하루 4mg에서 12mg까지 섭취가 권장되며, 신경계 보호나 항산화 목적일 경우 8~12mg 수준이 사용됩니다. 지용성 성분이기 때문에 식사와 함께 복용하면 흡수율이 높아집니다. 공복상태에서는 흡수가 떨어지므로 권장되지 않습니다. 섭취 시 산화 스트레스 감소, 도파민 신경세포 보호, 염증 반응 억제, 눈 피로, 피부 노화, 심혈관 건강 개선 등도 부가적으로 도움이 됩니다. 파킨슨병, 알츠하이머병 등 신경퇴행성 질환의 보조관리로 활용되고 있으며, 특히 뇌까지 도달 가능한 항산화 물질이라는 점에서 차별성이 있습니다. 그러나 아스타잔틴은 혈액 응고를 지연시킬 수 있는 성질이 있어, 항응고제(와파린, 아스피린 등) 복용 중인 사람은 섬취 전에 반드시 전문의 상담이 필요합니다. 또한 크릴오일이나 해양 추출물 기반 제품의 경우, 갑각류 알레르기가 있는 경우 알레르기 반응 가능성이 있으므로 성분 확인이 필수입니다. 안전성에 대한 연구가 제한적이므로 임신 중 또는 수유 중인 여성은 복용 전 전문의 상담이 필요합니다. 고용량 장기 복용 시 피부 착색(황적색 변화)이나 위장장애 등의 경미한 부작용이 드물게 보고된 바 있습닏. 따라서 일일 권장량을 지키느 것이 가장 안전합니다.
 
파킨슨병은 아직 완치법이 없는 질환이지만, 질환의 진행을 늦추고 삶의 질을 높이는 방법은 분명 존재합니다. 특히 산화 스트레스와 염증을 조절하는 항산화 전략은 그 핵심 중 하나입니다. 아스타잔틴은 과학적으로 강력한 항산화 효과가 입증되었고, 뇌까지 직접 작용할 수 있는 자연 유래 성분이라는 점에서 파킨슨병 환자뿐 아니라 뇌 건강을 지키고자 하는 모든 사람에게 가치 있는 선택지가 될 수 있습니다.

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